クスノキ科の落葉低木。樹皮に黒い斑点があり、まるで文字が並んでいるように見えたことから「黒文字」の名前が付いたといわれる。爽やかな香りや抗ウイルス作用が知られ、枝は高級楊枝や箸の材料とされる他、精油（アロマオイル）の原料にもなっている。葉や枝はお茶としても飲用される。