リンドウ科リンドウ属の多年生植物。根の部分の薬効成分も知られ、胃腸薬などとして使われていた。同じく生薬として知られる熊胆（熊の胆のう）と同等もしくはそれ以上の苦味があることから、漢字で「竜胆」や「龍胆」と書かれ、「りゅうたん」という呼び名が訛ってリンドウになったとされる。