センブリの名は、煎じて「千回振出してもまだ苦い」ということからついたとされる。その由来の通り非常に苦味が強く、最も苦い生薬といわれる。日本では、本州の関東地方以西、四国、九州にかけて広く分布。丘陵地やマツ林などに多く、日当たりが良く、やや湿り気のある山野の草地に生育する。